Par Essaouira, l'ancienne Mogador, est la ville que l'on aime au premier jour. Après la chaleur et l'intensité de Marrakech, on y trouve une médina aérée, des ruelles blanches aux volets bleus, des artisans du bois de thuya, des goélands au-dessus du port et l'odeur des grillades de poisson. La ville est fortifiée face à l'Atlantique et balayée par un vent constant, qui en a fait l'une des capitales mondiales du kitesurf.
Restez au moins une nuit, idéalement deux ou trois. Dormez dans un riad de la médina, voyez le port le matin, les remparts au coucher du soleil, la plage pour marcher ou faire du kite. Venez avec une veste coupe-vent en toute saison. Depuis Marrakech, comptez 2 h 30 à 3 h de route.
Essaouira en un coup d'œil
| Ancien nom | Mogador |
| Médina | Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2001 |
| Climat | 18 à 25 °C la plupart de l'année, vent régulier (alizé) |
| Depuis Marrakech | ≈ 190 km, 2 h 30 à 3 h |
| Depuis Agadir | ≈ 175 km, ≈ 3 h par la côte |
| Aéroport | Essaouira-Mogador, ≈ 16 km de la médina |
| Durée conseillée | 2 à 3 jours |
Que faire à Essaouira
Se perdre dans la médina
La médina d'Essaouira, dessinée au XVIIIe siècle et fortifiée, est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2001. Elle est plus petite, plus plate et beaucoup plus calme que celle de Marrakech : on s'y oriente facilement, sans être sollicité à chaque pas. Les rues principales mènent de Bab Doukkala à la place Moulay Hassan, près du port. Entre les deux, les souks des épices, des bijoux, du tissage et surtout du bois de thuya, spécialité de la ville.
Les remparts : Skala de la Ville et Skala du Port
Deux bastions face à l'océan, avec leurs canons en bronze :
- La Skala de la Ville, au nord de la médina, longue terrasse fortifiée au-dessus des rochers, où se trouvent aussi des ateliers de marqueterie de thuya. Le meilleur endroit pour le coucher du soleil.
- La Skala du Port, la tour fortifiée qui garde l'entrée du port, avec une vue sur la médina, les bateaux bleus et l'île de Mogador. Montée payante, environ 60 DH.
Le port de pêche
Le port est le cœur vivant d'Essaouira. Venez le matin, au retour des bateaux, pour voir la criée, les chantiers de bateaux en bois et les filets étendus sur les quais. Sur la place, de petits stands grillent le poisson que vous choisissez : sardines, dorades, calamars, crevettes. Demandez le prix au poids avant de commander.
Le Mellah et Bayt Dakira
Essaouira a longtemps eu une importante communauté juive. Le Mellah, au nord de la médina, en garde la mémoire. Bayt Dakira, la « maison de la mémoire », installée dans une demeure restaurée avec la synagogue Simon Attias, retrace l'histoire des juifs et des musulmans de la ville. L'entrée est gratuite.
La grande plage
La plage s'étend sur plusieurs kilomètres au sud de la médina. On y marche, on y fait du cheval ou du dromadaire, on y joue au football le soir. Le vent la rend parfaite pour le kitesurf et la planche à voile, moins pour le bronzage : allez-y le matin, quand l'air est encore calme.
Kitesurf, surf et planche à voile
Essaouira est l'un des spots de glisse les plus réputés du Maroc. Les écoles de kitesurf et de windsurf sont installées au bout de la plage, avec du vent régulier surtout de mai à septembre. Pour le surf, les débutants apprennent sur la plage de la ville, les surfeurs confirmés vont à Sidi Kaouki. Pour le surf pur, voyez aussi notre guide de Taghazout.
Un hammam, un cours de cuisine, la musique gnaoua
Les cours de cuisine (environ 3 heures, marché puis préparation d'un tajine) sont très demandés à Essaouira. La ville est aussi le berceau de la musique gnaoua : le festival Gnaoua, fin juin, remplit la ville de concerts, dont beaucoup sont gratuits. Pour le hammam, les règles et les prix sont les mêmes qu'à Marrakech : voyez notre guide du hammam.
Autour d'Essaouira
| Lieu | Distance | Pour quoi y aller |
|---|---|---|
| Diabat | ≈ 5 km au sud | Village berbère, ruines du Dar Sultan, légende de Jimi Hendrix |
| Sidi Kaouki | ≈ 25 km au sud, 30 min | Plage sauvage, surf, chevaux, cafés de plage |
| Dunes de Tissa | ≈ 30 min au nord | Sandboard, balades |
| Moulay Bouzerktoun | Au nord, sur la côte | Spot de kitesurf et de windsurf pour confirmés |
| Coopératives d'argan | Sur la route de Marrakech | Fabrication de l'huile d'argan |
| Île de Mogador | Face au port | Réserve ornithologique, se regarde depuis la côte |
Combien de jours à Essaouira
| Durée | Programme |
|---|---|
| Une journée (depuis Marrakech) | Médina, port, déjeuner de poisson, remparts, retour le soir |
| 2 jours | Médina et port le premier jour, plage, Diabat et coucher de soleil sur la Skala le second |
| 3 jours | Le même programme, plus Sidi Kaouki ou un cours de kite, de surf ou de cuisine |
| 1 semaine | Essaouira comme base pour la côte, avant Taghazout et Agadir |
Quand partir à Essaouira
| Période | Températures | Vent | Notre avis |
|---|---|---|---|
| Mars à mai | 18 à 23 °C | Modéré à fort | Très agréable, moins de monde |
| Juin à septembre | 22 à 28 °C | Fort l'après-midi | Idéal contre la chaleur de Marrakech, parfait pour le kite |
| Octobre et novembre | 20 à 25 °C | Plus calme | La meilleure période pour visiter |
| Décembre à février | 15 à 20 °C le jour | Variable | Doux et lumineux, soirées fraîches et humides |
Essaouira est le refuge parfait l'été : quand Marrakech dépasse 40 °C, il fait souvent 25 °C sur les remparts. Prenez toujours un pull et un coupe-vent, même en août.
Où dormir à Essaouira
| Quartier | Ambiance | Pour qui |
|---|---|---|
| Médina, près des remparts | Riads, vue sur l'océan, tout à pied | Premier séjour, couples |
| Médina, autour de la place Moulay Hassan | Animé, restaurants, port à deux pas | Ceux qui aiment l'ambiance du soir |
| Front de mer et ville nouvelle | Hôtels avec piscine, parking | Familles, voyageurs en voiture |
| Diabat | Calme, golf, nature | Repos, longs séjours |
| Sidi Kaouki | Maisons d'hôtes et surf houses | Surfeurs, amoureux de nature |
Comme à Marrakech, les riads de la médina sont la façon la plus agréable de vivre la ville. Ils sont souvent un peu moins chers qu'à Marrakech à confort égal. Cherchez une terrasse abritée du vent et vérifiez le chauffage en hiver. Les conseils pour bien choisir sont dans notre guide riads à Marrakech, valables ici aussi.
Comment venir à Essaouira
Depuis Marrakech
Environ 190 km, 2 h 30 à 3 h de route par l'autoroute jusqu'à Chichaoua puis la voie express, ou 3 heures en bus Supratours ou CTM. Il n'y a pas de train. Toutes les options, avec les prix, sont dans notre guide Marrakech – Essaouira.
Depuis Agadir
Environ 175 km, ≈ 3 heures par la route côtière, l'une des plus belles du Maroc, en passant par Tamri et les plages du nord d'Agadir. En bus, Supratours et CTM font aussi le trajet. En voiture, c'est la route idéale d'un road trip vers le nord : voir notre guide location de voiture à Agadir.
En avion
L'aéroport d'Essaouira-Mogador est à environ 16 km de la médina, 20 à 30 minutes de route. Des vols directs le relient à la France, notamment Paris, Lyon et Bordeaux, et à d'autres villes selon la saison.
| Depuis l'aéroport | Prix indicatif | Bon à savoir |
|---|---|---|
| Petit taxi | ≈ 150 DH | Tarif réglementé, majoré de 50 % après 20 h |
| Bus | ≈ 6 DH | Quelques départs par jour, pas le soir |
| Navette ou transfert du riad | ≈ 9 € / pers. ou offert | À demander en réservant |
| Voiture de location | Prix de la location | Pratique pour Sidi Kaouki et la côte |
Se déplacer et se garer
La médina se visite à pied, et les voitures n'y entrent pas. Si vous arrivez en voiture, garez-vous dans un parking gardé aux portes de la médina (environ 20 DH la journée, 50 DH la nuit), et demandez à votre riad le plus proche. Pour Diabat et Sidi Kaouki, prenez un grand taxi ou votre voiture.
Quel budget prévoir
| Poste | Petit budget | Confort |
|---|---|---|
| Nuit en riad (chambre double) | 35 à 60 € | 80 à 150 € |
| Poisson grillé au port | 5 à 10 € | 10 à 20 € |
| Dîner au restaurant | 8 à 15 € | 20 à 40 € |
| Cours de kitesurf | Selon l'école | Selon l'école |
| Parking (24 h) | ≈ 7 € | ≈ 7 € |
Les pièges à éviter
- Le poisson du port sans prix : faites peser et annoncer le total avant la cuisson.
- Les rabatteurs à l'entrée de la médina qui veulent vous guider jusqu'au riad : demandez à votre hébergement de venir vous chercher.
- Le froid du soir : même en été, le vent rafraîchit vite après le coucher du soleil.
- Le stationnement sauvage : utilisez les parkings gardés, les ruelles proches de la médina sont surveillées.
Pour continuer votre voyage, voyez notre guide de Taghazout, à environ deux heures et demie au sud par la côte, et toutes nos destinations au Maroc.
Questions fréquentes
Que faire à Essaouira ?
Flâner dans la médina classée par l'UNESCO, monter sur les remparts de la Skala du Port et de la Skala de la Ville, voir le port au retour des bateaux et manger du poisson grillé, visiter le Mellah et Bayt Dakira, marcher ou faire du kitesurf sur la grande plage, et pousser jusqu'à Diabat et Sidi Kaouki.
Combien de jours rester à Essaouira ?
Deux à trois jours permettent de voir la médina, le port, la plage et une sortie autour (Sidi Kaouki, dunes, argan). Une journée depuis Marrakech est possible, mais avec 5 à 6 heures de route aller-retour, il ne reste qu'environ 4 heures sur place.
Quand partir à Essaouira ?
Toute l'année : il fait souvent 18 à 25 °C, rarement plus de 30 °C, grâce à l'océan. Le printemps et l'automne sont les plus agréables. De mai à septembre, le vent (l'alizé) souffle fort l'après-midi : parfait pour le kitesurf, moins pour bronzer. L'hiver est doux le jour, frais et humide le soir.
Comment aller à Essaouira ?
Depuis Marrakech, en 2 h 30 à 3 h par la route (≈ 190 km) ou en bus Supratours ou CTM. Depuis Agadir, en ≈ 3 h par la côte (≈ 175 km). L'aéroport d'Essaouira-Mogador, à ≈ 16 km de la médina, reçoit des vols directs depuis Paris, Lyon, Bordeaux et d'autres villes selon la saison.
Où dormir à Essaouira ?
Dans un riad de la médina pour tout faire à pied et vivre la ville le soir, près des remparts ou de la place Moulay Hassan. Pour le calme et la plage, Diabat ou les hôtels du front de mer. Pour le surf et la nature, Sidi Kaouki, à une demi-heure au sud.
Peut-on se baigner à Essaouira ?
Oui, mais l'eau est fraîche et le vent souvent fort, surtout l'après-midi de mai à septembre. La grande plage est plus agréable pour marcher, faire du cheval ou du kitesurf que pour lézarder. Le matin, quand le vent est faible, est le meilleur moment.
Où se garer à Essaouira ?
Les voitures n'entrent pas dans la médina. Utilisez les parkings gardés aux portes de la médina, près de Bab Sbaa et du port : comptez environ 20 DH la journée et 50 DH la nuit, payés d'avance.